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Os insetos da Ordem Lepidoptera apresentam cores vistosas, e às vezes
brilhantes ou iridescentes, as borboletas são bastante visadas por colecionadores
e, pelo grande número de espécies, muito expostas à ação de inimigos naturais.
Estes fatores negativos aos lepidópteros podem ser suplantados com a construção
de abrigos para estes insetos, a fim de preservá-los e protegê-los, e ao mesmo
tempo proporcionar um local onde o público poderia aprender sobre a vida das
borboletas e a importância delas na biodiversidade dos ecossistemas.
Assim foi construído o Borboletário da ESALQ/USP, inicialmente com a finalidade
de estudar a criação de espécies em cativeiro e a manutenção de populações
livres da ação de seus parasitos e predadores.
O Borboletário está instalado próximo às bordas de mata natural e sua estrutura
é rebestida com sombrite que permite a entrada de luz de forma a simular um
ambiente natural. No interior foram feitos canteiros para o plantio das plantas
para alimentação das lagartas das diversas espécies ali mantidas e plantas com
flores que produzem néctar para a alimentação das borboletas adultas.
Para o bom desenvolvimento do borboletário é necessário contar com uma equipe
que acompanhe o ciclo de cada espécie desde a postura, que é recolhida da
planta hospedeira e levada para um "berçário" onde, após a eclosão, as
lagartas são criadas até fase de pupa e a emergência dos adultos, que serão
soltos no Borboletário.
A equipe deve manter as condições adequadas do
Borboletário, fazendo a manutenção das planas e monitorando a presença de
possíveis inimigos naturais, principalmente os microhimenópteros parasitos
de ovos, que podem atravessar as malhas do sombrite. Em um outro telado
são mantidos vasos com as plantas hospedeiras e plantas com flores para
reposição, sempre que necessário. Observa-se que as borboletas livres são
atraídas para as áreas próximas do borboletário onde são mantidas plantas
alimento e plantas com flores, mas quais as fêmeas geralmente ovipositam,
propiciando, às vezes, a obtenção de ovos de espécies raras ou muito raras
no ambiente.
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